オハナシ処★レイジ・レーベル★

コワくないオカルト小説、二本立てで連載中！!　気になるお笑い芸人のオハナシも、地味に暴走しているよ！！

『さくら』　第３章　～怪物と、かくれんぼ～

　空き地には、タスク以外、誰もいなかった。
　桜も、たった一本だけだった。
　まるで、世界から取り残されたように見えた。

　怖くなった。
　もしこのまま放っておいたら、あの桜はきっと、おじさんを食べてしまったんじゃないか。
　そう思った。
　そんなことは、ありえない。でも、巨大な傘を広げたかのように咲く桜が、タスクの大きな体をスッポリ包み込んで、今にも飲み込んでしまいそうに見えたのだ。
　
　一人でアメ玉を運ぼうとして、押し潰されたアリ。
　タスクの、どこか思いつめたような目が、それを連想させた。
　独り占めしようとしてる訳じゃない。手伝ってくれる仲間が、いないのだ。

　早く助けなきゃ。そう言ったら、陸と緋芽に理由を長々と説明する羽目になる。
　だから海は、こう言った。

「……おじさんを、驚かしてやろう」

　海を先頭に、三人は垣根の隙間をくぐって、コッソリと近づいて行った。今日こそタスクおじさんをビックリさせてやろう、息を潜めて、爪先だけでソロソロと……。

　今よりもっと子供だった頃、海達はよく、叔父と『かくれんぼ』をして遊んだ。叔父は『かくれんぼ』の名人で、いつも最後まで見つからない。いつも鬼が諦めかけたところで、いきなりどこからともなく「ワッ！！」と出てくるのだ。だから、いつか仕返ししてやろうと、いつも隙を狙っている。

　……今日こそ、おじさんを驚かしてやろう。

　海は口元に指をあて、陸と緋芽に、目配せした。足音を消し、気配を消し、じりじりと後ろから近づいて行く。

　タスクはじっと、桜の花を見上げている。まだ気づいてはいないようだが、油断はできない。叔父はまるで、背中に目がついているかのように、こちらの気配を察知するのだ。

　いよいよ、射程距離に近づいた。
　いつもなら、気配を悟られる距離だ。
　深く息を吸って、タイミングを計る距離。
　ここでいつも、気づかれるから……。

　立ち止まって、息を止めた。

　叔父はまだ、振り返らない。
　向こうもタイミングを計っているのかもしれないけれど……もしかしたらまだ、気づいてないのかもしれない。

　そうだとしたら……これは、チャンスだ。

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