オハナシ処★レイジ・レーベル★

　宮尾英次、１９歳。交通事故のため、現場にて即死。

「ちょーっとトーマ！！　何モタモタしてんだよ、もうコア出てるよほら！！」
「……あ、すいません」
「じゃあ今度はボクがデータ照合やるから、リードの方、やって！！」
「……はい」

　２件目の回収は、俺を再び憂鬱にさせた。

　俺はすでに、１件目のショックからは立ち直っていた。俺が『実行』ボタンを押した途端、爺さんの実質的な死が確定されたことについて、だ。
　なんだか俺は、自分が爺さんを殺してしまったような気がしてならなかったんだ。

　ハンディスキャナは無機質な音を立てて、データを記したラベルを排出し、水野サンはテキパキと、爺さんのコアを回収した。コア、つまり魂は、吸引機のような物（コアリーダー）で、密閉容器（コアケース）に詰め込まれる。その一連の作業を、リード、またはリーディングと呼ぶのだ。

　あのね、トーマ。と、水野サンは言った。

「ボクらが何もしないで放っておいても、爺さんは死ぬの。
死神なんて呼ばれてても、生き死にを左右する力なんか、ないの。
ボクらにできるのは、ただ集めて、運ぶだけ」

　そう、俺の仕事は、要するに廃品回収だ。いや厳密には、廃品は肉体の方なのだが……細かいことはまぁいい。とにかく、それに関しては、俺の中で整理はついた。
　
　もし宮尾が、１９歳以外の年齢で、バイクにも乗ってなかったら。俺はここまで、憂鬱にはならなかっただろう。
　つまり俺は、宮尾英次の死に、自分を見たのだ。