オハナシ処★レイジ・レーベル★

コワくないオカルト小説、二本立てで連載中！!　気になるお笑い芸人のオハナシも、地味に暴走しているよ！！

『ボクのしごと、キミのしごと』第８話～死神が行く〈case:１〉～

　春日良吉、９１歳。老衰のため、自宅にて死去。

　広い座敷の真ん中に、その爺さんは、ふわりふわりと、漂っていた。窓際のベッドで、まだ微かに息をしている“自分”と、それを取り囲む人々を見下ろしながら。

《いやぁ……大往生なんだから、そんなに泣くこたぁないんだよ》

　爺さんは一人ひとりに語りかけながら、手を握ったり、頭を撫でたり、抱きしめたり。集まってくれた家族や親戚や友人達に、別れの挨拶をするのだった。

「なんか、ホームドラマみたいっすね！！」

　俺は不謹慎にも、ある種の感動すら覚えていたが、水野サンの目は冷ややかだった。

「……いやトーマ、ドラマ見てる場合じゃないから。まずデータ照合ね」

　一瞬、もしかしたら仕事になるとキャラが変わるのか？　と思ったが。

「タララタッタラ～♪　ハンディ～スキャナ～！！」

　奴は『ドラえもん』の如くポケットから道具を取り出し、ダミ声で説明を始めた。

「コレでコアのデータ照合をするんだよ～。ココのボタン押しながら～、わかった？　のび太くん」
「……ああ、ココですね、はい……」

　誰がのび太くんだよ、まったく。俺は突っ込みたいのを我慢して、ハンディースキャナ片手に、爺さんのコア（幽霊？）に近づいた。

《……まったく、一人ぐらい返事をしても良さそうなものを……》

　爺さんは、誰にも声が届かないことが、不満らしかった。自分は既に肉体を離れているのに、誰もこっちを見向きもしない。ベッドに横たわる、いわば爺さんの“抜け殻”を、ある者はその手を握り、ある者は涙を浮かべ、皆祈るような面持ちで見守っているのだった。
　おじいちゃん、死なないで。と。

《……だからもう、死んだんだよ、ワシは》

　爺さんのいわば“幽霊”は、ため息をつきながら医者の顔を覗き込んだ。医者は家族の顔色を窺いながら、脈を取ったりチラチラ腕時計を見たりして、そのタイミングを計っている。

《ほら、早く言わんか、「ご臨終です」と……なぁ、おい》

「しょうがないよ、アンタの抜け殻が、まだ息してるんだから」

　水野サンがいきなり爺さんに突っ込んだので、俺はかなりギョッとした。

「ちょっと水野サン、幽霊に話しかけちゃっていいんですか？」
「大丈夫だよ、聞こえないし、こっちの姿は見えてないから。
　まったくもう、このじいちゃん、出てくるのが早すぎるよね！！」
「……せっかちな人なんじゃないですか？」

　まったく……いちいち相手をしていたら、初仕事で『時間厳守』を破ることになりそうだ。
　俺はテキパキと水野メモの手順に従い、スキャナ画面の『承認番号』を確認後、『実行』ボタンを押した。

「ご臨終です」

　医者が春日良吉の死を告げたのは、『実行』ボタンを押した、その直後のことだった。