コワくないオカルト小説、二本立てで連載中！! 気になるお笑い芸人のオハナシも、地味に暴走しているよ！！
宮尾英次、１９歳。交通事故のため、現場にて即死。
「ちょーっとトーマ！！ 何モタモタしてんだよ、もうコア出てるよほら！！」
「……あ、すいません」
「じゃあ今度はボクがデータ照合やるから、リードの方、やって！！」
「……はい」
２件目の回収は、俺を再び憂鬱にさせた。
俺はすでに、１件目のショックからは立ち直っていた。俺が『実行』ボタンを押した途端、爺さんの実質的な死が確定されたことについて、だ。
なんだか俺は、自分が爺さんを殺してしまったような気がしてならなかったんだ。
ハンディスキャナは無機質な音を立てて、データを記したラベルを排出し、水野サンはテキパキと、爺さんのコアを回収した。コア、つまり魂は、吸引機のような物（コアリーダー）で、密閉容器（コアケース）に詰め込まれる。その一連の作業を、リード、またはリーディングと呼ぶのだ。
あのね、トーマ。と、水野サンは言った。
「ボクらが何もしないで放っておいても、爺さんは死ぬの。
死神なんて呼ばれてても、生き死にを左右する力なんか、ないの。
ボクらにできるのは、ただ集めて、運ぶだけ」
そう、俺の仕事は、要するに廃品回収だ。いや厳密には、廃品は肉体の方なのだが……細かいことはまぁいい。とにかく、それに関しては、俺の中で整理はついた。
もし宮尾が、１９歳以外の年齢で、バイクにも乗ってなかったら。俺はここまで、憂鬱にはならなかっただろう。
つまり俺は、宮尾英次の死に、自分を見たのだ。
「ちょーっとトーマ！！ 何モタモタしてんだよ、もうコア出てるよほら！！」
「……あ、すいません」
「じゃあ今度はボクがデータ照合やるから、リードの方、やって！！」
「……はい」
２件目の回収は、俺を再び憂鬱にさせた。
俺はすでに、１件目のショックからは立ち直っていた。俺が『実行』ボタンを押した途端、爺さんの実質的な死が確定されたことについて、だ。
なんだか俺は、自分が爺さんを殺してしまったような気がしてならなかったんだ。
ハンディスキャナは無機質な音を立てて、データを記したラベルを排出し、水野サンはテキパキと、爺さんのコアを回収した。コア、つまり魂は、吸引機のような物（コアリーダー）で、密閉容器（コアケース）に詰め込まれる。その一連の作業を、リード、またはリーディングと呼ぶのだ。
あのね、トーマ。と、水野サンは言った。
「ボクらが何もしないで放っておいても、爺さんは死ぬの。
死神なんて呼ばれてても、生き死にを左右する力なんか、ないの。
ボクらにできるのは、ただ集めて、運ぶだけ」
そう、俺の仕事は、要するに廃品回収だ。いや厳密には、廃品は肉体の方なのだが……細かいことはまぁいい。とにかく、それに関しては、俺の中で整理はついた。
もし宮尾が、１９歳以外の年齢で、バイクにも乗ってなかったら。俺はここまで、憂鬱にはならなかっただろう。
つまり俺は、宮尾英次の死に、自分を見たのだ。
春日良吉、９１歳。老衰のため、自宅にて死去。
広い座敷の真ん中に、その爺さんは、ふわりふわりと、漂っていた。窓際のベッドで、まだ微かに息をしている“自分”と、それを取り囲む人々を見下ろしながら。
《いやぁ……大往生なんだから、そんなに泣くこたぁないんだよ》
爺さんは一人ひとりに語りかけながら、手を握ったり、頭を撫でたり、抱きしめたり。集まってくれた家族や親戚や友人達に、別れの挨拶をするのだった。
「なんか、ホームドラマみたいっすね！！」
俺は不謹慎にも、ある種の感動すら覚えていたが、水野サンの目は冷ややかだった。
「……いやトーマ、ドラマ見てる場合じゃないから。まずデータ照合ね」
一瞬、もしかしたら仕事になるとキャラが変わるのか？ と思ったが。
「タララタッタラ〜♪ ハンディ〜スキャナ〜！！」
奴は『ドラえもん』の如くポケットから道具を取り出し、ダミ声で説明を始めた。
「コレでコアのデータ照合をするんだよ〜。ココのボタン押しながら〜、わかった？ のび太くん」
「……ああ、ココですね、はい……」
誰がのび太くんだよ、まったく。俺は突っ込みたいのを我慢して、ハンディースキャナ片手に、爺さんのコア（幽霊？）に近づいた。
《……まったく、一人ぐらい返事をしても良さそうなものを……》
爺さんは、誰にも声が届かないことが、不満らしかった。自分は既に肉体を離れているのに、誰もこっちを見向きもしない。ベッドに横たわる、いわば爺さんの“抜け殻”を、ある者はその手を握り、ある者は涙を浮かべ、皆祈るような面持ちで見守っているのだった。
おじいちゃん、死なないで。と。
広い座敷の真ん中に、その爺さんは、ふわりふわりと、漂っていた。窓際のベッドで、まだ微かに息をしている“自分”と、それを取り囲む人々を見下ろしながら。
《いやぁ……大往生なんだから、そんなに泣くこたぁないんだよ》
爺さんは一人ひとりに語りかけながら、手を握ったり、頭を撫でたり、抱きしめたり。集まってくれた家族や親戚や友人達に、別れの挨拶をするのだった。
「なんか、ホームドラマみたいっすね！！」
俺は不謹慎にも、ある種の感動すら覚えていたが、水野サンの目は冷ややかだった。
「……いやトーマ、ドラマ見てる場合じゃないから。まずデータ照合ね」
一瞬、もしかしたら仕事になるとキャラが変わるのか？ と思ったが。
「タララタッタラ〜♪ ハンディ〜スキャナ〜！！」
奴は『ドラえもん』の如くポケットから道具を取り出し、ダミ声で説明を始めた。
「コレでコアのデータ照合をするんだよ〜。ココのボタン押しながら〜、わかった？ のび太くん」
「……ああ、ココですね、はい……」
誰がのび太くんだよ、まったく。俺は突っ込みたいのを我慢して、ハンディースキャナ片手に、爺さんのコア（幽霊？）に近づいた。
《……まったく、一人ぐらい返事をしても良さそうなものを……》
爺さんは、誰にも声が届かないことが、不満らしかった。自分は既に肉体を離れているのに、誰もこっちを見向きもしない。ベッドに横たわる、いわば爺さんの“抜け殻”を、ある者はその手を握り、ある者は涙を浮かべ、皆祈るような面持ちで見守っているのだった。
おじいちゃん、死なないで。と。
�．魯鵐妊�スキャナの「データ照合」を押し、コアに当てる
�◆崗鞠�番号」を確認⇒「実行」
��「ラベル印刷」⇒「実行」
�せ慊蠖Г離灰▲院璽垢法▲灰△髻屮蝓璽鼻廣諭崋孫圈�
「……『ハンディスキャナ』？ 『コア』？」
これは、イメージを裏切る以前の問題だ。
「……あの。何となーく、流れは掴めるんですけど」
専門用語だらけの水野メモ、さっぱり意味が分からない。
「あー……そうか、そこから教えなきゃならないんだ……」
そして明らかに面倒臭そうな指導員、水野。
車はとうに川（じゃなくてお堀）を抜け、再びまた道なき道を走っていた。そして俺の心も、また然り。
「……あのね、集める『コア』ってのは気体だから、密閉容器に入れるのよ。それが『コアケース』。で、『リード』はコアをケースに入れることで、入れたらラベル貼るの、どこの誰のコアか分かるように。
……意味分かる？」
「……分かるような、分からないような」
「まぁ、やれば分かるよ！！ 仕事ってもんは理屈じゃなくて実践だから！！」
「……はぁ」
まぁいいか。つーか、もういいや。俺は俺なりのやり方で、ゆっくり仕事を覚えよう。
俺は水野メモを胸ポケットに押し込んで、深呼吸をした。
「……なんか、イメージより近代的なんすね」
「だ〜よね〜。実はボクも面接で、『黒マント着てデカイ鎌持つんですか？』って聞いちゃったもん！」
「……まぁ、普通そういうイメージですよね」
「ね、それなのにツナギって！！ イメージ通りなのは生地の色だけだよ！！」
その点に関してはむしろ、イメージ通りじゃなくて良かった。黒のツナギも胸元の『中有運送』ロゴワッペンも、それなりにオシャレと言えなくはない。
「いよいよ向こう側に抜けるよ、トーマ」
「……え！？」
突然、カオスのような白い闇の奥に、四角い物体が現れた。
車が進むにつれて、どうやらそれが、向こう側へのゲートらしいことが分かってきた。
「あの……上の方が、なんかピカピカ光ってるんですけど」
車が近づくにつれて、ピカピカ光っているその中に、何か文字が見えてきた。
●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●
●● 今日もお迎えご苦労様です。●●
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「……『ハンディスキャナ』？ 『コア』？」
これは、イメージを裏切る以前の問題だ。
「……あの。何となーく、流れは掴めるんですけど」
専門用語だらけの水野メモ、さっぱり意味が分からない。
「あー……そうか、そこから教えなきゃならないんだ……」
そして明らかに面倒臭そうな指導員、水野。
車はとうに川（じゃなくてお堀）を抜け、再びまた道なき道を走っていた。そして俺の心も、また然り。
「……あのね、集める『コア』ってのは気体だから、密閉容器に入れるのよ。それが『コアケース』。で、『リード』はコアをケースに入れることで、入れたらラベル貼るの、どこの誰のコアか分かるように。
……意味分かる？」
「……分かるような、分からないような」
「まぁ、やれば分かるよ！！ 仕事ってもんは理屈じゃなくて実践だから！！」
「……はぁ」
まぁいいか。つーか、もういいや。俺は俺なりのやり方で、ゆっくり仕事を覚えよう。
俺は水野メモを胸ポケットに押し込んで、深呼吸をした。
「……なんか、イメージより近代的なんすね」
「だ〜よね〜。実はボクも面接で、『黒マント着てデカイ鎌持つんですか？』って聞いちゃったもん！」
「……まぁ、普通そういうイメージですよね」
「ね、それなのにツナギって！！ イメージ通りなのは生地の色だけだよ！！」
その点に関してはむしろ、イメージ通りじゃなくて良かった。黒のツナギも胸元の『中有運送』ロゴワッペンも、それなりにオシャレと言えなくはない。
「いよいよ向こう側に抜けるよ、トーマ」
「……え！？」
突然、カオスのような白い闇の奥に、四角い物体が現れた。
車が進むにつれて、どうやらそれが、向こう側へのゲートらしいことが分かってきた。
「あの……上の方が、なんかピカピカ光ってるんですけど」
車が近づくにつれて、ピカピカ光っているその中に、何か文字が見えてきた。
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●● 今日もお迎えご苦労様です。●●
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「鎌ァ〜！？ またベタなこと言うねキミは！！」
水野サンは爆笑しながら、ゴソゴソとツナギの胸ポケットを探り、何かを俺に放って寄こした。
「それ、人に見せちゃ、ダメだからね」
それは、小さく折りたたんだ、紙だった。
俺は少し緊張しながら、ゆっくりと開いてみる。
話の流れからすると、中には『実務内容』が書いてあるに違いない。早く見たいような、もうちょっと先に延ばしたいような……何だか通信簿を貰った時のガキのような心境だ。
しかし、そんな懐かしい気持ちも、例によって、水野サンにブチ壊された。
「ボクらの仕事はねぇ、簡単に言うと……まぁ、廃品回収かなぁ？」
「廃品回収！？」
「うん。そんで、まだ使えるものは、リサイクルに回す」
「リサイクル！？」
水野サンの生々しい言い草に、俺は動揺を隠し切れなかった。
「おい！！ もっとマシなメタファーはないのか！？」
思わず、タメ口で突っ込んだ。
しかし、水野サンは、気にしない。
「トーマ、あと少しで、最初の回収先に着くからね〜」
「……はぁ……回収先……」
水野サンは爆笑しながら、ゴソゴソとツナギの胸ポケットを探り、何かを俺に放って寄こした。
「それ、人に見せちゃ、ダメだからね」
それは、小さく折りたたんだ、紙だった。
俺は少し緊張しながら、ゆっくりと開いてみる。
話の流れからすると、中には『実務内容』が書いてあるに違いない。早く見たいような、もうちょっと先に延ばしたいような……何だか通信簿を貰った時のガキのような心境だ。
しかし、そんな懐かしい気持ちも、例によって、水野サンにブチ壊された。
「ボクらの仕事はねぇ、簡単に言うと……まぁ、廃品回収かなぁ？」
「廃品回収！？」
「うん。そんで、まだ使えるものは、リサイクルに回す」
「リサイクル！？」
水野サンの生々しい言い草に、俺は動揺を隠し切れなかった。
「おい！！ もっとマシなメタファーはないのか！？」
思わず、タメ口で突っ込んだ。
しかし、水野サンは、気にしない。
「トーマ、あと少しで、最初の回収先に着くからね〜」
「……はぁ……回収先……」
道は相変わらず見えないが、青く塗られた標識を境に、明らかな変化があった。なんだか物凄い勢いで、水が跳ね上がってきたのだ。
「……水野サン、なんかスゲエ、バシャバシャ言ってんですけど」
フロントガラスから見えるのは、尋常じゃない水飛沫と、それを激しく振り払うワイパーのみだ。
水野サンは前のめりになりながら、アクセルを強く踏み込んだ。
「トーマ。しばらく揺れるから、気をつけてね」
俺はシートベルトを調節して、体をしっかり固定させた。
スピードが上がったことで、水飛沫は勢いを増した。車が進むにつれて、飛沫は水の壁となり、どんどんせり上がってくる。
「……あの、なんか、水かき分けて進んでるみたいなんですけど」
「うん。モーターボートに乗っている気分だよね！」
「いや、あの、今どこ走ってんですか？」
「どこって、水の上？」
「……は？ 水陸両用なんですか？ この車」
「うん。スゴイよね！！」
……いや、確かにスゴイけど。水陸両用とか、そんなことはどうでもいい。気になるのは、どうしてわざわざ水の上を走るのか？ そして、この水域の正体である。
「水野サン、もしかしてココって……」
仕事に関しては無知な俺も、さすがに見当はついていた。
もし俺の想像通りなら、この運搬車は今、川を渡っている。
「ココって川ですよね？ いわゆる、世の境目の……」
「……水野サン、なんかスゲエ、バシャバシャ言ってんですけど」
フロントガラスから見えるのは、尋常じゃない水飛沫と、それを激しく振り払うワイパーのみだ。
水野サンは前のめりになりながら、アクセルを強く踏み込んだ。
「トーマ。しばらく揺れるから、気をつけてね」
俺はシートベルトを調節して、体をしっかり固定させた。
スピードが上がったことで、水飛沫は勢いを増した。車が進むにつれて、飛沫は水の壁となり、どんどんせり上がってくる。
「……あの、なんか、水かき分けて進んでるみたいなんですけど」
「うん。モーターボートに乗っている気分だよね！」
「いや、あの、今どこ走ってんですか？」
「どこって、水の上？」
「……は？ 水陸両用なんですか？ この車」
「うん。スゴイよね！！」
……いや、確かにスゴイけど。水陸両用とか、そんなことはどうでもいい。気になるのは、どうしてわざわざ水の上を走るのか？ そして、この水域の正体である。
「水野サン、もしかしてココって……」
仕事に関しては無知な俺も、さすがに見当はついていた。
もし俺の想像通りなら、この運搬車は今、川を渡っている。
「ココって川ですよね？ いわゆる、世の境目の……」
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